Apesar de originário de São Francisco, Califórnia, o nome de Michael Formanek é habitualmente associado à cena jazzística de tendência avant-garde nova-iorquina, da qual é considerado um representante nuclear das últimas cinco décadas. O seu trajeto na música é, à falta de melhor qualificativo, notável: inaugurou-se nos anos 1970, ao lado de músicos lendários como Tony Williams, Joe Henderson, Stan Getz ou Fred Hersch, e prosseguiu pelas décadas seguintes ramificado por inúmeros ensembles como líder ou em colaboração com alguns dos nomes mais influentes do jazz contemporâneo. Entre a miríade de formações em que Formanek se envolveu ao longo dos anos podemos destacar o explosivo quarteto Bloodcount (liderado por Tim Berne e complementado pelo baterista Jim Black e pelo saxofonista Chris Speed, dois músicos extraordinariamente prestigiados do circuito jazzístico mundial) e o ensemble de dezoito músicos Kolossus, formado por um conjunto de improvisadores nova-iorquinos e colaboradores habituais de Formanek e com o qual o contrabaixista gravou para a editora ECM. Entre a sua obra autoral é incontornável mencionar o septeto que fundou nos anos 1990 ao lado de, entre outros, Dave Douglas, Frank Lacy e o já mencionado Tim Berne, e o seu álbum de estreia como líder, o extraordinário e altamente inventivo “Wide Open Spaces”, uma gravação de 1990 protagonizada por uma formação idiossincrática e superlativa que incluía o violinista Mark Feldman e o baterista Jeff Hirsfield.

Se considerarmos a atividade mais recente de Michael Formanek talvez um dos seus projetos mais relevantes seja o trio Thumbscrew que o contrabaixista mantém com a guitarrista Mary Halvorson (eventualmente um dos nomes em maior ascensão no circuito global do jazz de tendência exploratória) e o baterista Tomas Fujiwara, um músico altamente criativo e igualmente influente nestes territórios musicais, hoje em nítida proeminência, caraterizados pelo hibridismo estético. Ambos se incluem neste septeto que fará a sua estreia no Guimarães Jazz, cujo line-up é completado pelo pianista britânico Alexander Hawkins, pelos saxofonistas norte-americanos Chet Doxas (que atuará também nesta edição do festival integrado na banda Landline Plus One) e John O’Gallagher e, finalmente, pelo trompetista norueguês Kasper Weye Tranberg. Trata-se, portanto, de um grupo eclético de instrumentistas oriundos dos dois lados do Atlântico e altamente inventivos do ponto de vista idiomático, os quais têm em comum a relação de cumplicidade criativa com Michael Formanek e uma propensão para a experimentação musical. O facto de esta formação ter sido criada especificamente para o festival engrandece este evento e consolida também a relação do Guimarães Jazz com os músicos que marcam a cena jazzística do presente, sendo de assinalar que Mary Halvorson, Tomas Fujiwara e Alexander Hawkins são nomes conhecidos deste palco, onde atuaram anteriormente, no caso de Fujiwara e de Hawkins integrados no quinteto liderados por Taylor Ho Bynum (2015) e Halvorson em 2018, enquanto membro do projeto “Uplift” de Dave Douglas.